Novo estudo mostra que zapping o cérebro ‘agudamente’ alivia sintomas de depressão

Pesquisadores dizem ter encontrado um “alvo eficaz” no cérebro para a estimulação elétrica, a fim de melhorar o humor dos pacientes que sofrem da depressão.

A descoberta foi publicadas na revista Current Biology. ” A estimulação de uma região do cérebro chamada de córtex orbitofrontal lateral (OFC) produziu melhorias ‘agudas’ de forma confiável”, aponta o estudo. 

Os efeitos não foram observados em pacientes sem sintomas de humor, o que, segundo os pesquisadores, sugere que a estimulação cerebral funciona para normalizar a atividade dos circuitos neurais relacionados ao humor.

Interconexões

A Dra. Kristin Sellers, da Universidade da Califórnia, San Francisco, declarou: “Os pacientes disseram coisas como ‘Uau, eu me sinto melhor’, me sinto menos ansiosa ‘e’ eu me sinto calma, fria e colecionada ‘. E apenas anedoticamente, você pode ver as melhorias na linguagem corporal dos pacientes. Eles sorriram, endireitaram-se, começaram a falar mais rápida e naturalmente”. 

Ela acrescentou que “embora o OFC seja um alvo mais superficial, ele compartilha interconexões ricas com várias regiões cerebrais implicadas no processamento de emoções, o que tornou a área cerebral relativamente pequena um alvo atraente para a estimulação terapêutica”. 

Uma equipe liderada por Sellers e Dr. Vikram Rao no laboratório do professor Edward Chang estudou 25 pacientes com epilepsia que tinham eletrodos colocados no cérebro por razões médicas para identificar a origem de suas convulsões.

Muitos dos pacientes também sofriam de depressão, que é frequentemente observada em pessoas com epilepsia.

Com o consentimento dos pacientes, a equipe do Prof Chang aproveitou os eletrodos para fornecer pequenos pulsos elétricos às áreas do cérebro que se acredita estarem envolvidas na regulação do humor. Os pesquisadores então usaram os eletrodos implantados para estimular a OFC e outras regiões cerebrais enquanto coletavam relatórios de humor verbais e escores de questionários.

Promissor

“A estimulação induziu um padrão de atividade nas regiões cerebrais conectadas ao OFC que era semelhante aos padrões observados quando os pacientes experimentavam naturalmente estados de humor positivos”, disse Rao. “Nossas descobertas sugerem que o OFC é um novo e promissor alvo de estimulação para o tratamento de transtornos de humor.”

Estudos anteriores exploraram a estimulação cerebral profunda (DBS) para transtornos de humor, mas seu sucesso depende criticamente da seleção de alvos, já que alvos em outras áreas relacionadas ao humor que são mais profundas no cérebro nem sempre levaram a melhorias confiáveis.

Para o novo estudo, no entanto, os pesquisadores focaram sua atenção e a estimulação elétrica no OFC, que é um centro importante para os circuitos relacionados ao humor.

Chang explicou: “O OFC tem sido chamado de uma das regiões menos compreendidas no cérebro, mas é ricamente ligado a várias estruturas cerebrais ligadas ao humor, depressão e tomada de decisão, tornando-o muito bem posicionado para coordenar a atividade entre emoção e cognição. “

Os pesquisadores dizem que suas descobertas mostram que o humor pode ser imediatamente melhorado pela estimulação elétrica de uma área relativamente pequena do cérebro, e também adicionar evidências de que os transtornos do humor são resultado de disfunções nos circuitos cerebrais. Eles disseram também que muito trabalho permanece antes do DBS poderia entrar na prática clínica de rotina.

Rao salientou: “Em última análise, seria ideal se a atividade em circuitos cerebrais relacionados ao humor pudesse ser normalizada indefinidamente sem que os pacientes precisassem fazer nada”.

A Dra. Heather Dawes, que ajudou a supervisionar a pesquisa, enfatizou: “Quanto mais entendemos sobre a depressão nesse nível de circuitos cerebrais, mais opções podemos ter para oferecer aos pacientes tratamentos efetivos com baixo risco de efeitos colaterais.

“Talvez por entender como esses circuitos de emoção vão mal em primeiro lugar, podemos até mesmo um dia ajudar o cérebro a ‘desaprender’ a depressão”, completou. 

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