Corpos perdem o vigor com o passar dos anos, mas os idosos têm maior bem-estar emocional; saiba o porquê
Qual é o segredo por trás dessa sensatez grisalha?
Seus corpos envelhecem, perdem o vigor com o passar dos anos, mas quando se trata de domínio emocional, as pessoas mais velhas parecem governar com supremacia. Estudos realizados nos últimos 20 anos chegaram a esta conclusão.
Susan Turk Charles, psicóloga da Universidade da Califórnia, Irvine, vem realizando pesquisas ao longo dos anos e monitorando as mudanças de humor, a sensação de satisfação e as explosões de raiva e tristeza em pessoas de todas as idades – com um interesse especial em como lidamos e experimentamos as emoções à medida que envelhecemos.
Ela se apaixonou pela ideia de estudar um processo relacionado ao envelhecimento que não é definido por um declínio. Ao contrário da aptidão física ou da cognição, onde você pode ver desaceleração ou declínio, a regulação emocional e a experiência geralmente são tão boas, se não melhores, à medida que envelhecemos.
Segredo
Qual é o segredo por trás dessa sensatez grisalha? Como podemos garantir que o maior número possível de pessoas possa se beneficiar dele? E o que ela pode ensinar aos jovens? Em 2010, Charles e a psicóloga de Stanford, Laura Carstensen, foram coautores de um artigo sobre envelhecimento social e emocional na Annual Review of Psychology. Eles descobriram que, em média, as pessoas mais velhas têm contatos sociais mais satisfatórios e relatam maior bem-estar emocional.
Desde então, a pesquisa revelou ainda mais e trouxe respostas e explicações por que cérebros envelhecidos melhoram no gerenciamento de emoções?
Alguns neurocientistas acreditam que, como estamos processando informações um pouco mais devagar com a idade, isso nos faz pensar antes de agir, em vez de reagir rapidamente. Vemos um declínio com a idade na massa geral do lobo frontal do cérebro, a parte responsável pela regulação das emoções, raciocínio complexo e velocidade de processamento.
Mas pesquisadores como Mara Mather, da Universidade do Sul da Califórnia, descobriram que os adultos mais velhos geralmente exibem maior atividade do córtex pré-frontal do que os adultos mais jovens ao processar emoções.
Muitos trabalhos descobriram que as pessoas mais velhas têm um viés positivo, mesmo sem perceber que estão realmente fazendo isso. Seu modo padrão é, como dizemos, “Não se preocupe com as pequenas coisas”.
Descobrimos que as pessoas mais velhas abandonam com mais frequência uma situação que vivenciam como negativa, especialmente com amigos e familiares. Portanto, é realmente em escolher suas batalhas que achamos que os adultos mais velhos são melhores (a menos que tenham declínio cognitivo, o que faz com que eles não optem pelo positivo).
Existe uma certa idade em que atingimos um pico de satisfação emocional?
Depende de quais aspectos você está olhando, mas o pico que vemos em termos de emoções positivas e negativas mais altas está entre 55 e 70. Depois, há a medida de “satisfação com a vida”, que inclui felicidade e tristeza, como bem como uma avaliação cognitiva de como sua vida está indo.
Para isso, muitas vezes vemos classificações um pouco mais baixas na meia-idade, mais baixas entre as pessoas que estão na faixa dos 50 anos, e depois sobem. Então, novamente, é maior com a idade avançada. Somente depois dos 75 anos as emoções negativas começam a aumentar novamente. No entanto, mesmo os centenários relatam altos níveis gerais de bem-estar emocional.
As pessoas que têm atitudes e emoções mais positivas, ou enfrentam menos adversidade, vivem mais?
Pesquisadores analisaram o que poderia explicar isso e descobriram que o bem-estar psicológico está consistentemente relacionado a níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol e melhor saúde cardiovascular. Outros pesquisadores modelaram isso – e ainda veem uma vantagem relacionada à idade.
A regulação emocional melhora com a idade; vemos isso de novo e de novo. Estes são efeitos pequenos, mas são consistentes. Vemos melhorias para a maioria das pessoas, mas não para todos. Eu não sei as porcentagens, mas digamos que você tenha 40% permanecendo estável, 40% subindo e 20% caindo, você verá as pessoas ainda subindo em média.
A maioria das pessoas que foram incluídas nesses estudos são o que os pesquisadores definem como “estranho” – pessoas de sociedades ocidentais, educadas, industrializadas, ricas e democráticas.
Por que algumas pessoas não experimentam essas melhorias?
Muitas pessoas tinham segurança financeira, pensões, sistemas sociais, e muitas vezes as pessoas que entrevistamos eram pessoas brancas de classe média que estavam empregadas, que tinham um nível mais alto de educação. Em comparação com pessoas mais jovens de status socioeconômico comparável, as pessoas mais velhas pareciam muito melhores. Mas se os idosos estiverem em situações vulneráveis com estressores constantes, ou se estiverem vivendo com dor, talvez você não veja esses benefícios.
Seletividade socioemocional
A “teoria da seletividade socioemocional” da minha ex-mentora Laura Carstensen fala sobre como todos têm uma noção de quanto tempo nos resta em nossas vidas. À medida que você envelhece, você vê que resta cada vez menos tempo, e as pessoas começam a valorizar mais as metas emocionais. As pessoas mais velhas também preferem passar tempo com a família e amigos do que conhecer pessoas novas que podem ser interessantes.
Suas descobertas podem inspirar as pessoas a buscar uma atitude mais positiva, mas alguém que está envelhecendo e mais infeliz pode não sentir o mesmo.
Para as pessoas que estão infelizes, é muito importante ver como estruturar seus dias para se sentir mais realizada. Quando você está fazendo uma lista de comportamentos de saúde, dormir o suficiente, fazer exercícios e comer direito são fatores importantes que a maioria das pessoas concorda que deveriam ser incluídos, mas as relações sociais são algo tão importante quanto o seu nível de colesterol, mas muitas vezes é esquecido.
Vital importância
Certifique-se de gastar tempo cultivando seus laços sociais, valorizando e priorizando seus amigos próximos e familiares, em qualquer idade que você tenha. Encontrar propósito e significado na vida também é de vital importância. O que é isso pode ser diferente para pessoas diferentes, mas encontrar um propósito importante e segui-lo pode ser muito gratificante emocionalmente.
Isso implica que também pode haver o risco de se tornar emocionalmente confortável demais?
Sim. Você pode ficar tão confortável que não encontra mais nenhum desafio. Você realmente precisa se manter engajado em desafios cognitivos. Em uma mesma noite durante oito dias, seguimos pessoas durante oito dias. Todas as noites, eles eram entrevistados e perguntávamos sobre estressores. Eles entraram em uma discussão? Houve uma situação em que eles poderiam ter discutido, mas decidiram não o fazer? Há algum problema em casa ou no trabalho?
Perguntamos a mais de 2.500 pessoas todas as noites durante 8 dias sobre os estressores relativamente menores que eles experimentaram. Cerca de 10 por cento das pessoas relataram nunca ter experimentado sequer um estressor. Eles também relataram ser mais felizes do que aqueles que relataram pelo menos um estressor.
Mas o que também descobrimos foi que eles tiveram um desempenho pior em testes cognitivos em comparação com pessoas que relataram pelo menos um estressor. Eles também relataram ter recebido ou dado menos ajuda a outras pessoas e que passaram mais tempo assistindo à TV.
Há 20 anos, pensávamos que, se você tiver relacionamentos positivos e um certo estilo de vida, poderá ter o maior funcionamento emocional, o maior funcionamento cognitivo, a melhor saúde física, a vida perfeita para você. Agora fica um pouco mais complicado. As pessoas que relatam ser mais felizes podem não ter um funcionamento cognitivo tão alto.
Isso pode ser porque as pessoas que não têm estressores estão passando menos tempo com outras pessoas. Mas as pessoas que você conhece e ama também o desafiam e o envolvem em atividades de resolução de problemas. Não é que você possa encontrar o bem-estar ideal em todas as áreas; pode haver uma troca. É tipo: “Quero ser voluntário, isso me dá um significado emocional, tenho muito propósito na vida, mas também vou encontrar algumas pessoas que podem me incomodar”.
Então, como as pessoas podem lutar por algum equilíbrio?
Nenhum tamanho serve para todos. Por exemplo, sabemos que as pessoas se beneficiam de ter fortes laços sociais, mas as pessoas variam no número de amigos íntimos e no tempo que passam com os outros. Sabemos que atividades desafiadoras para algumas pessoas são chatas para outras.
Para alcançar o equilíbrio, as pessoas precisam se conhecer e tomar decisões que criem vidas dinâmicas, onde sejam socialmente ativas e engajadas de uma maneira que as faça sentir-se pertencentes e necessárias. Eles precisam de atividades que sejam desafiadoras para eles, onde aprendem novas informações e precisam se lembrar dessas informações – como aprender um novo instrumento musical ou o layout de um novo parque ou até mesmo um novo videogame.
Poderia haver uma maneira de os jovens pressionarem o botão de avanço rápido para obter alguns dos mesmos benefícios emocionais que os mais velhos adquirem com a idade?
Nos últimos 10 anos, as pessoas têm falado mais sobre mindfulness como uma estratégia de regulação emocional. Isso o afasta do foco no futuro e lembra que o momento presente é o mais importante. Eu acho que essas são coisas que as pessoas mais velhas costumam fazer, mas as pessoas mais jovens precisam ser lembradas. Pode realmente ajudar ter um momento no final da semana para dizer: “No momento, as coisas estão indo bem – vamos aproveitar isso por hoje”. Seria maravilhoso se isso fosse algo que os jovens pudessem aprender com as pessoas mais velhas.
Acho que à medida que envelheço, eu realmente entendo isso mais profundamente. Sempre me divirto experimentando o que a pesquisa mostra.
Escrito por Tim Vernimmen, este artigo foi publicado originalmente na Knowable Magazine, uma publicação sem fins lucrativos dedicada a tornar o conhecimento científico acessível a todos. Inscreva-se no boletim informativo deles.
*Escrito por Tim Vernimmen. Artigo publicado originalmente na Knowable Magazine, uma publicação sem fins lucrativos dedicada a tornar o conhecimento científico acessível a todos.
Fonte: GNN
Edição: Josy Gomes Murta