Estudante do ensino médio inventou sutura de beterraba que muda de cor para detectar infecções
Dasia Taylor teve a ideia quando estava no primeiro ano do ensino médio em Iowa, depois de ler sobre suturas que usam tecnologia para detectar alterações na ferida e podem ser sincronizadas com um smartphone.
As suturas estavam mudando de cor – rapidamente. Primeiro um roxo claro, depois um magenta. Era isso que Dasia Taylor esperava que acontecesse. Trabalhando em um laboratório no final de 2019, a estudante estava vendo sua ideia ganhar vida.
O primeiro pensamento de Taylor foi: E quanto àqueles que não têm acesso a recursos de alta tecnologia?
“Isso é muito legal, mas as pessoas que realmente precisam dessas suturas e sabem quando seus ferimentos estão infectados, não poderão pagar por essa tecnologia”, disse ela.
Então Taylor se propôs a criar uma solução mais econômica para um projeto de pesquisa de química de renome. Ela encontrou nas beterrabas.
Taylor desenvolveu um aditivo de sutura cirúrgica a partir do extrato da raiz vegetal que muda de cor quando uma infecção está presente. A pele humana é naturalmente ácida e “quando nossas feridas estão infectadas, nosso pH aumenta de cinco para oito ou mais”, disse Taylor.
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“Descobri que a beterraba também muda de cor nesse ponto. Então eu coloquei dois e dois juntos.”
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No laboratório, ela observou que as suturas tingidas com beterraba mudam “quase instantaneamente” de roxo claro para roxo escuro, quase magenta, quando o nível de pH muda de saudável para infectado, disse Taylor.
Incrível
“Todas essas coisas estavam acontecendo e eu estava tipo, ok, isso é incrível, minhas suposições estavam certas”, disse Taylor. “Isto é realmente uma virada de jogo.”
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, 11% dos pacientes em países de baixa e média renda que se submetem à cirurgia são infectados no processo. Diretrizes sobre infecções de sítio cirúrgico dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças observam que tais infecções complicaram 1,9 por cento dos procedimentos cirúrgicos nos Estados Unidos de 2006 a 2009, embora acrescentassem que o número provavelmente não está contado.
Taylor entrou pela primeira vez na pesquisa do Simpósio Júnior de Ciências e Humanidades de Iowa no início de 2020, onde ela “competiu e dominou”, disse Taylor.
No início deste ano, a estudante de 17 anos foi nomeada um dos 40 finalistas da Regeneron Science Talent Search para 2021, um programa da Society for Science anunciado como a competição de ciência e matemática mais antiga e prestigiada do país para alunos do último ano. Os finalistas e os vencedores subseqüentes foram escolhidos a partir de um grupo de 1.760 participantes iniciais.
Hala Mirza, vice-presidente sênior de comunicações corporativas e cidadania da Regeneron Pharmaceuticals, disse que ficou especialmente impressionada com o projeto de Taylor porque se lembrava de ter cuidado de sua própria mãe após uma cirurgia no quadril. O irmão de Mirza, um médico, percebeu que o local parecia infectado. A mãe deles acabou precisando que a ferida fosse reaberta.
“Se ele não fosse médico, como saberíamos? Poderia ter ido longe demais ou tarde demais ”, disse Mirza.
Mirza disse que a competição não apenas lembra as pessoas sobre a “importância da inovação científica”, mas pode encorajar os alunos a “continuarem a fazer este importante trabalho, que pode levar a avanços tão importantes. Isso é o que é necessário para realmente resolver alguns de nossos desafios mais urgentes.”
O grupo de alunos finalistas também votou para nomear Taylor para vencedora do Prêmio Seaborg, que Mirza disse que é dado a alguém que os alunos sentem que melhor representa a classe e “personifica o espírito desta competição”. Taylor falou em nome da classe na cerimônia de premiação virtual no mês passado.
Taylor disse que, para ela, a pesquisa nunca foi sobre elogios. “Eu sempre classifiquei meu projeto como aquele em que a equidade encontra a ciência”, disse Taylor.
“Quando você está fazendo pesquisas como esta, você tem que pensar sobre as vidas que vai impactar … você tem que ter certeza de que as pessoas que está afetando, elas serão capazes de ter acesso a isso.”
Taylor apontou o trabalho sobre equidade que ela fez em sua própria comunidade, o que serviu de base para a abordagem de sua pesquisa.
“Minha carreira começou no trabalho de equidade racial, ainda é. Acabei de conseguir aplicá-lo a um campo diferente de estudo”, disse ela. “Com esse conhecimento de fundo, entrar em um campo de estudo da ciência me proporcionou a capacidade de ver as coisas de um ponto de vista equitativo.”
Conforme sua pesquisa avançava, ela disse que pensava diariamente sobre as pessoas que poderiam se beneficiar de suas suturas que mudam de cor, apontando para as disparidades que tornam as infecções do sítio cirúrgico mais comuns em países de baixa renda.
“Não passa um dia que eu não pense nas pessoas afetadas pela infecção do sítio cirúrgico. (…) Essas pessoas são meu motivo”, disse ela.
Kavitha Ranganathan, uma cirurgiã plástica do Hospital Brigham and Women’s, disse que achou a pesquisa de Taylor “verdadeiramente inspiradora”.
Ela disse que a ideia de Taylor se concentra no “diagnóstico imediato. No lado clínico das coisas, isso é muito importante para diminuir as consequências de se ter uma infecção.”
Ranganathan trabalha com Brigham e o Women’s Center for Surgery and Public Health e se concentra nas consequências do custo da assistência cirúrgica, observando o que acontece quando os pacientes ficam empobrecidos como resultado dos cuidados que recebem. Ela disse que abordar a pesquisa com um olho na equidade, como Taylor fez, é “realmente a melhor maneira de garantir que as soluções que propomos como cientistas, cirurgiões e profissionais se apliquem a todos”.
Ela disse que as infecções do sítio cirúrgico são mais comuns e estão associadas a taxas de mortalidade mais altas em países de baixa renda, mas observou: “Também enfrentamos desafios semelhantes nos Estados Unidos, em um país de alta renda”.
“Uma das coisas mais empolgantes, eu diria, sobre o trabalho de Dasia é que ela provavelmente está pegando um dos problemas mais desafiadores que afetam pacientes em todo o mundo e tentando conceber uma maneira objetiva de resolver esse problema”, disse Ranganathan.
Antes de iniciar sua pesquisa de suturas, Taylor passou anos focada no trabalho de igualdade racial em sua comunidade.
Começando seu primeiro ano na West High School em Iowa City, ela participou de uma prática educacional chamada “ Rodadas de Instrução”, criada pela primeira vez na Universidade de Harvard para promover a melhoria sistêmica nas escolas.
Como parte de um grupo, Taylor percorreu diferentes salas de aula em seu colégio, observando a composição racial, fazendo anotações sobre coisas como interação de aluno e professor e tabelas de assentos.
O grupo se reuniu para encontrar soluções para os desafios observados e, mais tarde, Taylor visitou Harvard para falar em uma conferência sobre o trabalho. Ela também atua como co-presidente estudantil do comitê consultivo de ações do distrito escolar.
Quando ela for para a faculdade no outono, Taylor diz que planeja se formar em ciências políticas. Ela eventualmente espera ir para a faculdade de direito, “porque o trabalho com ações tem meu coração”, mas ela planeja continuar com sua pesquisa.
Ela quer patentear suas suturas com infusão de beterraba, continuar estudos adicionais e trabalhar para obter a licença para colocá-la em prática. Ela continuou a trabalhar no projeto, recebendo feedback que recebeu de juízes nas inúmeras competições de ciências em que participou.
“Acredito piamente em não deixar um campo de estudo me consumir, e isso se deve explicitamente à curiosidade intelectual”, disse Taylor. “Eu me considero uma pessoa curiosa intelectualmente. Eu adoro aprender. Quando estou fascinada com algum tipo de empreendimento, tenho que segui-lo até a conclusão lógica, sem se, e com ou com mas.”
Com informações: The Washington Post / Today / BlackDoctor.org / Inside Edition
Edição: Josy Gomes Murta
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