Os networkers: internet humanitária de emergência
A equipe desenvolve caixas portáteis de emergência para o wifi. Nos campos de refugiados e em breve no Mediterrâneo, eles estão conectando algumas das pessoas mais vulneráveis do mundo.
“As vezes, a capacidade de enviar uma única mensagem pode ser a diferença entre a vida e a morte”, diz Richard Thanki. Ele faz parte da Jangala , uma equipe de quatro pessoas que fabrica caixas wifi portáteis para comunidades deslocadas.
A Jangala teve origem na The Worldwide Tribe, uma instituição de caridade fundada pelos irmãos Jaz e Nils O’Hara em 2015, quando eles tinham 25 e 24 anos. Seus pais haviam criado um garoto eritreu de 15 anos de idade, e a dupla passou a visitar o Calais – Selva. Inspirado, Jaz escreveu um post no Facebook, pedindo doações. Ele se tornou viral e, quando foram para crowdfund de £ 250.000, a caridade nasceu.
Rede Wi-Fi
Em dezembro de 2015, a rede Wi-Fi foi ligada na Calais Jungle, 11 meses após a chegada dos primeiros refugiados. Montada com um único cartão SIM 4G e um sistema wifi caseiro, a Jangala estava conectando 5.000 usuários a cada semana até a demolição do campo no mês de outubro seguinte. Ao bloquear anúncios e modelagem de tráfego (limitando a qualidade da transmissão de vídeo), eles conseguiram estender 30 € (22,80 libras) de dados, 75 gigabytes por dia para servir o acampamento.
Samson Rinaldi, que constrói as caixas de Wi-Fi, é um escultor treinado, enquanto Thanki desistiu de seu PhD e se juntou aos O’Haras depois de ouvir falar de seu trabalho através de amigos. Agora, o quarteto é baseado em um centro de trabalho e escalada em Walthamstow, nordeste de Londres.
Nas margens da ilha grega de Lesbos, voluntários da Worldwide Tribe viram pessoas molhadas e famintas saírem dos barcos após perigosas viagens pelo Mediterrâneo. “A primeira coisa que eles queriam fazer era pegar emprestado o telefone de alguém, obter uma conexão com a internet, contatar a família e avisar que estava tudo bem”, lembra Rinaldi. O reconhecimento dessa necessidade vital de comunicação impulsiona o trabalho do grupo.
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O wifi agora é um direito humano?
A equipe do Jangala está convencida de que é.
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Várias metas de desenvolvimento sustentável da ONU dependem do acesso à internet, que cerca de metade da população mundial possui.
Em Calais, Jangala permitiu que os refugiados pudessem compartilhar suas experiências on-line e contatar familiares e amigos, ajudando a combater sua sensação de isolamento. Thanki menciona um exemplo de um homem sírio que “conheceu” um bebê de um amigo, nascido desde sua partida, por meio de uma vídeo chamada em Damasco.
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“O acesso wifi do acampamento também permitia que as pessoas lessem sobre seus direitos de asilo, estudassem novos idiomas e recebessem atualizações locais.”
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A conexão de uma caixa é boa o suficiente para fornecer acesso gratuito a cerca de 300 pessoas de uma só vez, permitindo chamadas do Skype e do WhatsApp, entre outros usos.
A equipe também está desenvolvendo um sistema Wet Box, que permite que um único barco ou vários barcos se conectem a um navio pai ou a uma estação costeira. Atualmente, os rhibs – os barcos infláveis com cascos rígidos que ajudam operários e médicos a chegarem a embarcações no mar Mediterrâneo – têm problemas para se comunicar via rádio, já que o sinal é irregular. As caixas devem permitir chamadas de melhor qualidade feitas entre as rhibs e de volta à costa.
Há espaço para usar as caixas para conectar muitos grupos sem internet, mas a Jangala está atualmente concentrada nos mais vulneráveis. “Se um dia pudermos fabricar um produto que seja de baixo custo e possa ser implantado por qualquer pessoa, então adoraríamos fazer nossa parte no desafio maior de conectar as estimadas 4 bilhões de pessoas desconectadas”, diz Thanki.
Desde 2015, eles enviaram 16 caixas para as comunidades deslocadas, incluindo sobreviventes do tsunami na ilha indonésia de Lombok em agosto de 2018 e uma escola em Kakuma – um campo
no Quênia que abriga pelo menos 150 mil refugiados. “Há muito poder aqui para equalizar algumas dessas lacunas persistentes”, observa Thanki.
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“Levar a Wikipedia para escolas isoladas em todo o mundo poderia, sozinha, ser transformadora.”
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Tendo sido apoiado pelo crowdfunding até 2018, quando receberam financiamento de organizações maiores, a equipe da Jangala pretende se tornar autossustentável vendendo suas caixas para outras instituições de caridade. Planos futuros incluem a instalação de wi-fi em barcos de pesca no sudeste da Ásia, onde a escravidão moderna é uma séria ameaça. “Mesmo algumas palavras podem fazer uma grande diferença”, observa Rinaldi sobre a possibilidade de enviar e-mails dos barcos.
Apesar de se deparar com obstáculos, como as novas leis antiterroristas francesas que podem restringir as redes sem fio “não envolvendo um operador de comunicações eletrônicas”, a Jangala continua com o objetivo de fornecer uma plataforma para os refugiados.
“Muitas vezes, a história deles é contada por outra pessoa”, diz Thanki. “Queremos dar voz às pessoas que não têm capacidade de participar da conversa.”
Foto/Imagem destacada: Don Chambers
Com informações: Positive.News