Tecnologia de implantes cerebrais dá a pessoas com paralisia a possibilidade de escreverem com a mente
O novo sistema desenvolvido por investigadores norte-americanos combina machine learning com implantes cerebrais e uma interface computacional. Através dela, um homem de 65 anos com paralisia conseguiu escrever mentalmente a uma velocidade recorde de 90 caracteres por minuto.
Um homem paralisado do pescoço para baixo ganhou a capacidade de digitar palavras com o cérebro quase tão rápido quanto um usuário médio de smartphone, diz um novo estudo.
Essa “escrita mental” foi feita por meio de uma interface cérebro-computador (BCI) que parecia ficção científica, que captava sinais neurais e os alimentava em um algoritmo que os traduzia em letras.
O segredo do sucesso, e por que este BCI em particular foi capaz de produzir palavras em uma taxa tão rápida do que outros BCI no passado, foi que ele rastreou os sinais cerebrais do paciente, conhecido como T5, conforme ele imaginava anotá-los com uma caneta – uma habilidade que fica tão gravada em nosso sistema de habilidades motoras que permanece evidentemente por anos após a paralisia.
O homem tinha 65 anos na época do estudo, mas foi em 2007 quando ele sofreu uma lesão na medula espinhal.
“Com este BCI, nosso participante do estudo atingiu velocidades de digitação de 90 caracteres por minuto com 94,1% de precisão bruta online e mais de 99% de precisão offline com autocorreção de uso geral”, escreveram os autores, cujo artigo pode ser lido na Nature.
“Até onde sabemos, essas velocidades de digitação excedem as relatadas para qualquer outro BCI e são comparáveis às velocidades de digitação em smartphones típicas de indivíduos na faixa etária de nosso participante”
Conduzido pela Universidade de Stanford e pelo Howard Hughes Medical Institute, o erro mais comum cometido pela máquina foi com letras minúsculas de formatos semelhantes, como ‘r’, ‘h’ e ‘n’.
A princípio, eles permitiram que o paciente escrevesse cada carta como faria com a mão e, por fim, passaram a fazer-lhe perguntas, permitindo que ele escrevesse suas respostas – o que o agradou muito, disseram à NPR.
Algumas BCIs e outras máquinas projetadas para permitir que pessoas paralisadas escrevam, normalmente rastreiam o movimento dos olhos, que costuma ser retido mesmo nos casos mais extremos de paralisia, como no famoso paciente com síndrome de encarceramento Jean-Dominique Bauby.
Bauby é conhecido por escrever The Diving Bell and the Butterfly , publicado em 1997, que ele compôs inteiramente por meio do meticuloso processo de piscar após a seleção da letra correta por um auxiliar.
Stanford já havia conduzido outros testes com diferentes BCIs antes, nos quais eles usaram equipamento de monitoramento ocular, mas descobriu que requeria uma atenção e foco tremenda do usuário.
O novo BCI ainda não foi desenvolvido o suficiente para ser chamado de protótipo, o que significa que provavelmente levará anos antes que mais vítimas de paralisia recuperem sua capacidade de se comunicar. No entanto, isso também significa que o espaço para refinamento é muito maior, explicou um cientista, falando à CNN.
Com informações: GNN / Nature / NPR / CNN / SAPO
Edição: Josy Gomes Murta
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