Cientistas anunciaram uma potencial vacina contra o SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa a pandemia de COVID-19
Os cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh anunciaram ontem (2) uma potencial vacina contra o SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa a pandemia de COVID-19. Quando testada em camundongos, a vacina, entregue através de um adesivo do tamanho de uma ponta do dedo, produz anticorpos específicos para SARS-CoV-2 em quantidades consideradas suficientes para neutralizar o vírus.
O artigo apareceu hoje no EBioMedicine, publicado pela The Lancet, e é o primeiro estudo a ser publicado após críticas de colegas cientistas de instituições externas que descrevem uma vacina candidata ao COVID-19. Os pesquisadores foram capazes de agir rapidamente porque já haviam estabelecido as bases durante as epidemias anteriores de coronavírus.
“Tínhamos experiência anterior em SARS-CoV em 2003 e MERS-CoV em 2014. Esses dois vírus, que estão intimamente relacionados ao SARS-CoV-2, nos ensinam que uma proteína específica, chamada de proteína de pico, é importante para induzir imunidade contra o vírus. Sabíamos exatamente onde combater esse novo vírus”, afirmou Andrea Gambotto, MD, professora associada de cirurgia na Pitt School of Medicine.
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“É por isso que é importante financiar a pesquisa de vacinas. Você nunca sabe de onde virá a próxima pandemia”.
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“Nossa capacidade de desenvolver rapidamente essa vacina foi resultado de cientistas com experiência em diversas áreas de pesquisa trabalhando em conjunto com um objetivo comum”, disse o co-autor sênior Louis Falo, MD, Ph.D., professor e presidente de dermatologia da Pitt’s. Faculdade de Medicina e UPMC.
Comparada ao candidato a vacina experimental de mRNA que acabou de entrar em ensaios clínicos, a vacina descrita neste documento – que os autores estão chamando de PittCoVacc, abreviação de Pittsburgh Coronavirus Vaccine – segue uma abordagem mais estabelecida, usando pedaços de proteína viral fabricados em laboratório para construir imunidade. É da mesma forma que as vacinas contra a gripe atuais funcionam.
Nova abordagem
Os pesquisadores também usaram uma nova abordagem para administrar a droga, denominada matriz de microagulhas, para aumentar a potência. Esse conjunto é um remendo do tamanho de uma ponta do dedo com 400 agulhas minúsculas que liberam os fragmentos de proteína na pele, onde a reação imunológica é mais forte. O adesivo continua como um curativo e, em seguida, as agulhas – feitas inteiramente de açúcar e pedaços de proteínas – simplesmente se dissolvem na pele.
“Nós desenvolvemos isso para desenvolver o método original de rascunho usado para entregar a vacina contra a varíola à pele, mas como uma versão de alta tecnologia que é mais eficiente e reprodutível de paciente para paciente”, disse Falo. “E é realmente muito indolor – parece um tipo de velcro.”
O sistema também é altamente escalável. As peças de proteína são fabricadas por uma “fábrica de células” – camadas sobre camadas de células cultivadas projetadas para expressar a proteína de pico SARS-CoV-2 – que podem ser empilhadas ainda mais para multiplicar o rendimento. A purificação da proteína também pode ser feita em escala industrial. A produção em massa da matriz de microagulhas envolve a rotação da mistura proteína-açúcar em um molde usando uma centrífuga. Uma vez fabricada, a vacina pode permanecer em temperatura ambiente até ser necessária, eliminando a necessidade de refrigeração durante o transporte ou armazenamento.
“Para a maioria das vacinas, você não precisa lidar com a escalabilidade”, disse Gambotto. “Mas quando você tenta desenvolver uma vacina rapidamente contra uma pandemia, esse é o primeiro requisito”.
Aumento de anticorpos
Quando testado em camundongos, o PittCoVacc gerou um aumento de anticorpos contra o SARS-CoV-2 dentro de duas semanas após a picada da microagulha.
Esses animais ainda não foram rastreados a longo prazo, mas os pesquisadores apontam que os ratos que receberam a vacina MERS-CoV produziram um nível suficiente de anticorpos para neutralizar o vírus por pelo menos um ano, e até agora os níveis de anticorpos da SARS Os animais vacinados com CoV-2 parecem estar seguindo a mesma tendência.
É importante ressaltar que a vacina com micro-agulhas SARS-CoV-2 mantém sua potência mesmo após ser completamente esterilizada com radiação gama – um passo fundamental para a fabricação de um produto adequado para uso em seres humanos.
Os autores estão agora no processo de solicitação de aprovação de novos medicamentos sob investigação da Food and Drug Administration dos EUA, antecipando o início de um ensaio clínico em fase I em humanos nos próximos meses.
“Testes em pacientes normalmente requerem pelo menos um ano e provavelmente mais”, disse Falo. “Essa situação em particular é diferente de tudo o que já vimos, então não sabemos quanto tempo levará o processo de desenvolvimento clínico. Revisões recentemente anunciadas aos processos normais sugerem que podemos avançar mais rapidamente”.
Autores adicionais do estudo são Eun Kim, Geza Erdos, Ph.D., Shaohua Huang, Thomas Kenniston, Stephen Balmert, Ph.D., Cara Donahue Carey, Michael Epperly, Ph.D., William Klimstra, Ph.D. e Emrullah Korkmaz, Ph.D., todos de Pitt; e Bart Haagmans, do Centro Médico Erasmus.
O financiamento para este estudo foi fornecido pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (R21-AI114264), Instituto Nacional de Artrite e Doenças Músculoesqueléticas e de Pele (R01-AR074285, R01-AR071277 e R01-AR068249) e Instituto Nacional de Câncer (T32-CA175294).
Com informações: Universidade de Pittsburgh / ScienceDaily
Edição: Josy Gomes Murta